À côté de l’infinité de contenus disponibles sur Internet, accessibles par tout un chacun, se développe une offre de ressources en ligne spécifiques, en direction du monde scolaire.
Choix des ressources, possibilités d’accès, aspects pédagogiques, les questions ne manquent pas.

Parler de "documents numériques" est désormais à peu près familier à tous. Le point de convergence, le codage binaire, permet à tous ces documents de circuler sur les réseaux et d’être affichés/modifiés sur un seul et même appareil, appelé pour simplifier « ordinateur » [ 1]

Quelques avantages du numérique : la reproduction à l’identique des données, les facilités de modification (ex : montage vidéo, retouches de photos ou de sons), la possibilité d’imbriquer des documents de type divers (une même présentation peut contenir en un seul document texte, image, vidéo, son), le stockage sous une forme particulièrement compacte (CD, DVD, cartes mémoires).
Ce type de document prend une place grandissante dans la vie privée, dans le domaine des loisirs, mais également dans la vie courante avec la dématérialisation de plus en plus fréquente de documents ou actes (factures, attestations, déclaration de revenus etc.)
Dans le domaine éducatif et scolaire, de multiples ressources numériques sont à disposition, à commencer par le puits sans fond qu’est Internet. Dans cette rubrique il est question principalement de documents ou plates formes spécifiquement adaptés au milieu scolaire, disponibles en ligne ; elle exclue donc des supports qu’on peut déjà qualifier de traditionnels comme les CD ou les DVD.
Parmi les avantages de ces ressources on peut citer : 
- leur accessibilité à partir de tout poste connecté (y compris depuis le domicile, que l’on soit enseignant ou élève) 
-  la possibilité d’actualisation permanente des données 
-  leur adaptation par chaque utilisateur à ses besoins.

On peut distinguer aujourd’hui 4 grandes familles de ressources en ligne : 
-  des sites fonctionnant comme des banques de données dans lesquelles pourront piocher enseignants et élèves ou étudiants (par exemple données économiques ou démographiques, banques d’images) 
-  des ressources qu’on peut qualifier de "classiques" : encyclopédies, atlas - mais enrichies à la fois par l’hypertexte, la mise à jour permanente et des compléments en ligne 
-  des "manuels électroniques" que les éditeurs présentent eux-mêmes comme des compléments aux manuels traditionnels (modestie ou prudence commerciale ?) ; ils présentent des "briques thématiques" que l’enseignant pourra organiser pour créer son propre corpus d’enseignement 
-  des outils de soutien scolaire en ligne dont les outils doivent permettre à l’enseignant de l’intégrer dans le travail pédagogique et le suivi différencié des élèves, afin de dépasser un usage individuel et "familial".

[1] Il est aujourd’hui fréquent que des données numériques soient traitées sans passer par le PC traditionnel (exemple : les photos numériques stockées par l’appareil photo sur une carte mémoire, sont tirées directement sur une imprimante adéquate

À l’opposé les documents analogiques disposaient chacun de leurs supports et appareils spécifiques (papier, lecteur de cassettes audio ou vidéo, appareil photo et caméra à pellicule, tourne disque, magnétophone à bande etc.)